Трудовой договор является одним из основных институтов трудового права. Путем заключения трудовых договоров граждане реализуют конституционный принцип свободы труда (ст. 37 Конституции), а также право на выбор профессии, специальности, рода занятий, места работы. Трудовой договор - это соглашение между работодателем и работником, т.е. свободное волеизъявление двух сторон.
Трудовой договор является основной правовой формой привлечения, распределения, закрепления и рационального использования трудовых ресурсов. Трудовой договор - это юридический факт, с которым законодательство связывает возникновение, изменение и прекращение трудовых отношений. Трудовой договор выступает в качестве регулятора трудовых отношений, поскольку содержит не только условия, определяющие права и обязанности работника и работодателя, но и другие условия труда (например, режим рабочего времени и времени отдыха, если для конкретного работника он отличается от общих правил, действующих у работодателя). И, наконец, трудовой договор - это важная социальная гарантия охраны условий труда работника.